1891, l’hiver approche à Butte, dans le Montana, ville peuplée d’Irlandais, de Croates, d’Argentins en exil au milieu des montagnes américaines. Le jeune Tom Rourke boit du whisky, se bagarre, compose des ballades mélancoliques et écrit des lettres d’amour dans les tavernes pour aider les cœurs solitaires à trouver une femme. Sa vie ne semble aller nulle part jusqu’à ce qu’il rencontre Polly Gillespie, fraîchement arrivée en ville pour rencontrer pour la première fois son futur mari, un capitaine. Après un regard de passion fulgurant, Tom et Polly n’ont pas d’autre issue que de voler un cheval, mettre le feu à la ville et s’enfuir vers l’ouest. Mais une bande de tueurs à gages cornouaillais, sans foi ni loi, part à leur poursuite…
