Gustav van Aardt est médecin dans un petit bourg du centre de l’Afrique du Sud. Un jour, cet homme solitaire – sa femme l’a quitté, son fils est loin – diagnostique une piqûre de tique chez un patient déposé inconscient à son cabinet. Dans l’image du corps infecté de ce policier se cristallise l’expression de l’esprit contaminé du praticien qui, sous l’emprise d’une paranoïa délirante, se livre à trois jours de recherches erratiques à travers une ville troublée, afin de cerner la personnalité de son malade.
