Qui a étranglé Octave Fallut, le capitaine du chalutier L’Océan, avant de jeter son corps dans les eaux du port de Fécamp ? Le Clinche, son télégraphiste, accusé parce qu’on l’a vu rôder aux abords du bateau ? Trop facile. Alerté par un ami, Maigret entreprend d’y regarder de plus près.
Il entreprend de se renseigner sur la dernière campagne de pêche de Fallut et de son équipage. Lorsqu’il découvre que le défunt avait en secret installé à bord Adèle, sa maîtresse, il lui paraît évident que la clef de l’affaire pourrait bien se trouver de ce côté-là.
Mais d’autres révélations l’attendent, dans l’ambiance en clair-obscur du port de pêche et du « Rendez-vous des Terre-Neuvas ».
