Un brouillard épais noie le petit aéroport de la Baltique où Taylor attend. L’avion en provenance de Dusseldorf a plus d’une heure de retard et les mauvaises conditions atmosphériques n’en sont pas la cause : le pilote a été payé pour détourner son avion au-dessus de Kalkstadt en Allemagne de l’Est et photographier une installation secrète de lance-missiles soviétiques. Les photos ne parviendront jamais à celui qui les a commandées. Cette affaire qui remet en cause toute la politique de défense de l’Angleterre à la portée, dorénavant, des fusées soviétiques, personne n’y croit, excepté Leclerc et Leclerc a bien peu de moyens. Son service de renseignement aux objectifs strictement militaires a perdu la puissance et la réputation acquise durant la dernière guerre mondiale. Le Foreign Office ne jure plus que par le Cirque, le service secret britannique, et son chef Smiley_ bien connu des fervents de John Le Carré. Commence alors la lutte acharnée de Leclerc et de ses hommes contre le Cirque et les Soviétiques, lutte inégale et feutrée au cours de laquelle deux agents sur trois laisseront leur vie. « Nous l’avons envoyé là-bas parce que nous avions besoin de le faire, nous l’abandonnons parce qu’il le faut. »
