Lucia Berlin – trois mariages et quatre garçons – s’est toujours battue sans jamais capituler. Manuel à l’usage des femmes de ménage rassemble quarante-trois épisodes de son destin exceptionnel au cours desquels elle nous raconte ses multiples vies : élevée dans les camps miniers d’Alaska et du Midwest, elle a été successivement une enfant solitaire au Texas durant la Seconde Guerre mondiale, une riche et privilégiée jeune fille à Santiago au Chili, une artiste bohème vivant dans un loft new-yorkais au milieu des années 50 et une infirmière aux urgences d’Oakland. Avec un délicat mélange d’humour, d’esprit et de mélancolie, Berlin saisit les miracles du quotidien jusque dans les centres de désintoxication du sud-ouest des États-Unis, elle égrène ses conseils avisés et loufoques tirés de ses propres expériences d’enseignante, standardiste, réceptionniste, ou encore femme de ménage.
