« Ce furent quatorze années d’enfer, en tout et pour tout, mais c’est à peine si elle s’en rendit compte. L’essentiel du temps, elle vivait dans un état d’hébétude tellement profond qu’on aurait dit la mort. » Rose Madder, Rosie pour les intimes — mais quels intimes ? — , a épousé Norman pour le pire. Complètement névrosé, son mari, qui est policier, la frappe chaque jour, « entre quat’zyeux », l’envoyant régulièrement à l’hôpital quand il ne peut pas faire autrement, pour une fausse couche ou une perforation d’un poumon.
Rosie a même souhaité mourir d’un mauvais coup au mauvais endroit, jusqu’au jour où elle comprend qu’il ne le tuera pas, que le cauchemar qui est le sien est éternel. Sauf … sauf si elle s’en va. Alors Rosie s’en va, décidée à mettre des centaines de kilomètres entre Norman et elle. Mais celle qui s’évade de la salle de tortures conjugale est-elle la vraie Rosie ? N’est-elle pas une hallucination ? Qui est cette Rosie qui abandonne ses souffrances et se découvre d’étranges pouvoirs ?
Dans cette fuite où la folie prend sa part, Rosie va-t-elle retrouver sa liberté et sa dignité. Va-t-elle réussir à échapper à son mari ?
